Słońce jest głównym i praktycznie niewyczerpalnym źródłem energii dla naszej planety (przewidywany okres promieniowania to następne 5 miliardów lat). Do zewnętrznej warstwy atmosfery ustawionej prostopadle do kierunku padania promieni słonecznych dociera strumień promieniowania słonecznego Isc = 1367 W/m2 - jest to tzw. stała słoneczna. W ciągu roku jej wartość zmienia się maksymalnie o ±3,4 %. Do samej powierzchni ziemi docierają następujące rodzaje promieniowania:

Promieniowanie bezpośrednie

Pochodzące jak sama nazwa wskazuje bezpośrednio od słońca. Jego kierunek padania jest uzależniony od pozycji słońca

Promieniowanie rozproszone

Powstałe w skutek wielokrotnego załamywania promieni przechodzących przez atmosferę.
Dociera na powierzchnię ziemi w sposób nie ukierunkowany

Promieniowanie odbite

Od elementów krajobrazu w kierunku rozpatrywanej powierzchni (część składowa promieniowania rozproszonego)

Natężenie całkowite promieniowania słonecznego jakie dociera do powierzchni ziemi przy bezchmurnym niebie to maksymalnie 1000 W/m2. W ciągu 5 minut do ziemi dociera promieniowanie słoneczne równe rocznemu zapotrzebowaniu na energię naszej planety. Obok przedstawiono strefy rocznego nasłonecznienia na terenie Polski.